自從1950年代中期出現(xiàn)散貨船以來(lái)，總體上就有強(qiáng)勁的增長(zhǎng)勢(shì)頭。在國(guó)際航運(yùn)業(yè)中，散貨船運(yùn)輸占貨物運(yùn)輸?shù)?0％以上。散貨船運(yùn)輸可以獲得良好的經(jīng)濟(jì)效益，散貨船已經(jīng)成為運(yùn)輸船的主力軍。隨著世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，散貨運(yùn)輸將繼續(xù)保持高增長(zhǎng)勢(shì)頭。

1.散貨船發(fā)展歷史

在1950年代之前，沒(méi)有專用散貨船，都是用普通雜貨船運(yùn)輸散貨。諸如谷物和水泥之類的散裝貨物的流動(dòng)性低于液體，因此，當(dāng)這些散裝貨物裝滿艙口時(shí)，在艙口周圍的甲板下方仍然有一個(gè)棋形的縫隙。。船舶在海上搖曳后，散裝貨物流向中立，形成橫穿船舶整個(gè)寬度的自由表面。

2.散貨船分類

廣義散貨船包括液體散貨船和干散貨船狹義的散貨船是指干散貨船（本文提及的散貨船均指干散貨船）。

散貨船（干散貨船）的分類方法大概有兩種。

1） 按載重量分

這是一種造船界最常用的分類方法。按載重量大小可將散貨船分為五種代表船型即2萬(wàn)~3.5萬(wàn)噸小靈便型、3.5萬(wàn)~5萬(wàn)噸大靈便型、6萬(wàn)~8萬(wàn)噸巴拿馬型、10萬(wàn)~18萬(wàn)噸好望角型和20萬(wàn)噸以上超大型散貨船。

靈便型散貨船(handy bulker)原指載重量為2萬(wàn)~4萬(wàn)噸的較小型散貨船，此型船吃水淺，能進(jìn)出世界眾多港口，具有靈便、通用的特點(diǎn)隨著航運(yùn)和造船業(yè)的發(fā)展，而把3.5萬(wàn)載重噸以下稱之為小靈便型散貨船。

由于受到河道的限制，6萬(wàn)~8萬(wàn)噸巴拿馬型（Panamax bu1ker）最大船長(zhǎng)294m，寬32.2m，吃水12m；10萬(wàn)~18萬(wàn)噸好望角型散貨船(capesize bulk carrier)在20世紀(jì)60年代中后期問(wèn)世。

2）根據(jù)所載貨物的比例

國(guó)際船級(jí)社聯(lián)合會(huì)。為了滿足船東的要求，IACS根據(jù)2002年所載貨物的比例將散貨船分為三類：（1）BC-A是一種干散貨，比重為1噸/立方米或更高：（2）BC-B為比重為1噸/立方米或更高的干散貨船。（3）BC-C為比重為1噸/立方米的干散貨船。